十九世纪初，莎菲从意大利被送到鄂柏图赫米特二世的后宫中，担任太监纳迪尔的所手下的侍女之一，不过，纳迪尔和莎菲间的关系十分要好，甚至迅速地对彼此产生了不可抗拒的吸引力，但纳迪尔为了要攀升权位，纳迪尔希望莎菲可以成为皇帝的最爱，于是莎菲藉著表演皇帝最爱的歌剧来获得他的喜悦，这样的举动深深吸引了苏丹皇帝的目光，而且变成了皇帝的爱妾，但是，在莎菲心中这一切都是为了纳迪尔，越是争取外在权力的同时，便是对两人内心爱情世界产生无比挣扎的考验，却也加深两人的爱意，仅管这段恋曲可能必须承受极大的风险和禁忌的规范和纳迪尔生理上的缺陷。
　　之后，莎菲为了巩固自己在皇帝心目中的地位，便一直想生个儿子，但事与愿违，儿子才出生下来没多久便被毒死，整个苏丹王朝更是在内忧外患中迅速解体，皇帝也因而流亡，一夕间酒池肉林的豪奢景象不再，莎菲和纳迪尔见到了帝国的兴衰，如今他们必须面对崭新而陌生的外来世界，再也不用被约束，获得前所未有的自由，终于可以全心全意地相爱，但两人想到过去那些为了争权夺利时的情形便无法全心全意地相爱！真是天大的讽刺，于是两人便各自回乡，莎菲回到了义大利，在竞技场上，莎菲每天表演她在苏丹时的韵事，日复一日年复一年，回忆不断地浮上心头，拥有爱情的那段时光，曾是自己多么向往而美好的日子，而如今，一切只能在记忆中浮沉，寻找生命中的最爱也逐渐淡忘了……