民国二十年代，潘家永泰隆正密锣紧鼓筹备嫘祖诞，由于永泰隆老板潘永年(岳华饰)年事已高，近年已退居幕后，惟长子潘家显(麦长青饰)因性格优柔寡断，工作表现远远不及妹妹潘巧儿(康华饰)突出，永年遂命让巧儿打理永泰隆。其实，永年一直属意三子潘家扬(马浚伟饰)接手家业，可惜家扬偏不顾家业，只对西方医学感兴趣，早年更出走从军，一去不返。永泰隆旗下丝厂的女工人数众多，其中女管工冼碧云(邵美琪饰)曾与家显有过一段情，惜家显因从父母之命而迎娶了杨艳桃(叶翠翠饰)，碧云感情受挫，愤而自梳。碧云生性直率，又不时为女工争取权益，惹来当家巧儿针对，于是扶植另一女工唐冰冰(杨怡饰)与碧云对抗。嫘祖大典之日，家扬突然出现，众人欣喜万分，永年更是老怀安慰。潘家一切似乎走向美满之际，大典翌日，巧儿竟被发现陈尸芦草堆！巧儿表面死因乃服食生鸦片，尸体旁边还有一封退婚书，众人认定巧儿乃是为情自杀。此事令潘家上下悲痛不已，四子潘家声(杨潮凯饰)更因家逢巨变大受惊吓，导致失声自闭……