影片讲述一个曾经的作家，如今依靠擦皮鞋艰难维生的老人马尔赛，妻子患重病住院期间，他偶然结识并收留了一个非法移民的非洲小男孩。为了帮助他躲避被警察当作重犯的追捕、并把他送到伦敦目的地和亲人汇合，马尔赛在周围朋友邻居帮助下，开始了一段独特的经历。以放荡不羁出名的昔日作家Marcel Marx前往港口城市勒阿弗尔隐居并成为擦鞋匠。这份高尚但收入菲薄的工作令他感觉更为接近大众。正当他放弃了作家生涯，心满意足地享受着由附近小饭馆、擦鞋摊及妻子Arletty组成的三点一线的简单生活时，命运却将一个来自黑非洲的移民孩子推到了他跟前。与此同时，妻子Arletty因为重病需要卧床，Marcel不得不再次面对人情冷暖，幸而他生来便性格乐观，且街坊邻居也对他给予热心帮助。警察对避难男孩的管制越来越紧，让他感受到了所谓西方人权国家的压迫。Marcel曲意逢迎、奋起反抗的时候到了。