1931年9·18事变后，日军占领东三省，进而虎视华北各省。宛平县是当时的华北要道，驻守在这里的29军在军长宋哲元的领导下，对日军强大的军事实力感到畏惧。为了避免和日军正面冲突，宋哲元主张从丰台撤出，日军让29军交出防区。日军向宛平城芦沟城进军，30军躲了起来。