太平洋战争末期，距胜利只有一步之遥的美国却因一架战斗机陷入混乱之中。那架战机正是被世人称作"恶魔"的零式战斗机，它撕破美军最强航母舰队联手打造的防空火力网，灵巧穿梭在密集的枪林弹雨之间。然而该战机的飞行员却是个令人颇感意外的人物，他叫宫部久藏（冈田准一 饰），因具有天才般高超的飞行技术而令人称叹，却也因贪生怕死而被战友斥为"胆小鬼"。
　　转眼六十年时光飞逝。2004年的一天，因司法考试落败而对前途倍感渺茫的青年佐伯健太郎（三浦春马 饰），突然在外婆松乃的葬礼上获悉一个惊人的事实。原来他和外公贤一郎（夏八木勋 饰）根本没有血缘关系，他的母亲清子（风吹纯 饰）是外婆年轻时候（井上真央 饰）与前夫所生的，而前夫正是那个二次大战结束前夕，驾驶着零式战斗机执行特攻任务最终成为不归人的天才飞行员宫部久藏。
　　在此之后，健太郎与姐姐庆子（吹石一惠 饰）尝试调查外公的过去。他们走访了久藏当年的战友，却意外听到两极分化的评论。据说久藏当时凭借纯熟的飞行技巧在连队中享有盛名，可是他太过"贪生"了，什么时候都将"生死"作为第一考虑要素，一旦演变成大混战他必然是第一个脱逃的人，因此久藏被战友们讥讽为"第一胆小鬼"。然而事实上，久藏在出征前曾与妻子许下一个约定，"无论如何，一定要活着回到家人身边"。坚守这样一个誓言，久藏一次次出入残酷的战场，隐忍等待战争结束的时刻。可是为何这样一个为了家人连荣誉尊严都可以不顾的男人，却在最后选择以神风特攻队员身份踏上不归之路呢？
　　经过不懈的寻访，健太郎终于找到了解久藏最后时刻的人物，等待他的竟是怎样极具震撼的事实？而久藏竭尽全力留在这个世间的信息究竟是什么？时隔六十年漫长岁月的健太郎，能否领悟外公的慷慨赴死的真意呢？