主人公皮普从小父母双亡，依靠性格暴戾的姐姐抚养长大，和亦师亦友的姐夫乔学习铁匠工作，安于过着下等人的生活。偶然的机会被选进镇上萨提斯庄园，受雇于有钱的贵妇郝维辛，遇见了年轻高傲的艾斯黛拉。在内心阴霾的郝维辛小姐的层层暗示引导下，皮普爱上了艾斯黛拉，思想发生了转变，开始想要为了成为上等人而努力。恰巧年少时期搭救的一名逃犯为了报恩暗中资助皮普，使他有机会学习上等教育，进入上流社会。可惜命运弄人，就在皮普认为有资格与艾斯黛拉平等恋爱的时候，一系列的转折让皮普的“远大前程”瞬间幻灭，并最终让皮普回归到现实。展现了皮普跌宕起伏的成长经历和狄更斯一生经历的深刻认知。