本片是基顿第一部剧情结构比较完整的长片, 开头的序章描述南方的两个家族--马凯和康菲尔之间的世代冤仇, 这两个家族的成员从很久以前就互相残杀, 在1810年的时候, 约翰马凯和詹姆斯康菲尔在暴风雨夜决斗而双双身亡. 约翰马凯的妻子为了小儿子威利的安全, 就带着他到纽约投靠他的姑妈. 愤怒的老康菲尔则声称, 他的两个孙子长大后必定要为此报仇.故事在二十年后(1830年)正式展开, 长大成人的威利(巴斯特基顿饰演)跟姑妈住在纽约, 有一天他收到南方寄来的信, 要他回老家继承父亲的遗产. 于是他搭乘火车返回南方, 在途中结识了同行的年轻女子维吉妮亚. 维吉妮亚邀请威利到家里做客, 没想到她竟然是康菲尔家的小女儿. 老康菲尔和他的两个孙子见到威利分外眼红, 处心积虑想要杀害他, 但是南方的习俗规定不可杀害家中的客人, 于是他们只好按兵不动, 等待威利出门后再追杀他. 威利本来浑然不知, 在无意中偷听到这些秘密后, 他就想尽办法死赖在康菲尔家里不走, 这个最危险的地方竟然成为他最安全的避护所, 最后他要如何化险为夷呢？